La résurrection d'une bactérie suscite l'espoir

La résurrection d'une bactérie suscite l'espoir



Crédit Photo : Inserm


Des chercheurs de l'Inserm ont découvert en septembre 2006 par quel mécanisme la bactérie Deinococcus radiodurans ressuscite quelques heures après sa "mort".

Des chercheurs français ont identifié le mécanisme qui permet à la Deinococcus radiodurans de ressusciter quelques heures après sa mort.

Une découverte qui ouvre la voie à une "nouvelle médecine générative" mais aussi à la création de la vie sur d'autres planètes.


La Deinococcus radiodurans révèle une partie de son mystère. Cette bactérie a pour particularité de pouvoir ressusciter quelques heures après sa mort. Pour la première fois, l'équipe de Miroslav Radman, professeur à l'Université René Descartes à Paris et directeur de recherche à l'Inserm, a découvert par quel mécanisme ce phénomène est possible. Leurs travaux sont publiés jeudi dans la revue scientifique Nature.

Sous l'effet de "conditions extrêmes", "l'ADN de la bactérie [est] éclatée en plusieurs centaines de fragments et les chromosomes littéralement pulvérisés", précise l'Inserm. Puis, "en seulement quelques heures, D.radiodurans reconstitue entièrement son patrimoine génétique et revient à la vie", poursuit l'institut de recherche médicale.

Pathologies et planètes

Les scientifiques français ont découvert que cette "réparation" s'effectue en deux étapes. "La première phase consiste à rassembler dans l'ordre correct tous les fragments en une chaîne linéaire ; tous les morceaux seront utilisés comme modèle pour initier la synthèse d'ADN et allonger la chaîne par simple brin", explique l'Inserm. Deuxième étape : la recombinaison génétique des chromosomes de la cellule. "Une fois le génome restauré à l'identique, la synthèse des protéines est à nouveau opérationnelle, selon l'institut : la cellule est vivante alors qu'on pouvait la considérer comme cliniquement morte."

La connaissance de ce mécanisme complexe "pourrait être la base d'une nouvelle médecine régénérative", s'enthousiasment les chercheurs. Selon eux, "on peut ainsi imaginer ‘ressusciter' des neurones morts et vaincre des pathologies dégénératives du cerveau". Miroslav Radman va même plus loin, en affirmant que la D. radiodurans "serait peut-être le meilleur candidat pour ensemencer la vie sur les planète stériles".

Irradiation aux rayons gamma



C'est en 1956 que la communauté scientifique a découvert que la D.radiodurans avait survécu dans des conserves de viande après une stérilisation par rayons gamma. Soit "une irradiation d'une dose 5000 fois [supérieure à] la dose mortelle chez l'homme", rappelle l'Inserm. La bactérie a même été retrouvée "dans des environnements arides, dans le sable du désert, là où seules quelques rares bactéries peuvent survivre".

Espoir oui, mais pas un peu de peur aussi ?